Произведение начинается с того, что в одном доме, который был заброшен, висит портрет юной девушки, им любуются посетители. Зрителей поражает удивительная красота изображенной девушки. На портрете изображена дочка хозяина этого дома Анастасия Ляпунова, будто смотрящая прямо на посетителей этой усадьбы.
Анастасия всегда поражала своим видом каждого человека. Этот портрет написал крепостной по имени Илья. Отец Илья был маляром, также в его воспитании принимала участие тетя Агафья.
Как-то отца Ильи отправили в половодье в один монастырь по работе, сын же последовал за ним. В монастыре Илья встретил мастера, который писал иконы и начал тоже учиться этому виду искусства. У парня очень хорошо получалось и поэтому барин отослал его учиться этому на чужбину. Илья целых четыре года учился этому мастерству. А когда вернулся обратно, то понял, что в селе все поменялось. Его отец умер, поэтому парень стал жить у тети. Илья начал расписывать стены храма, а когда увидел жену барина, то понял, что это идеал настоящей красоты. Позже барин попросил написать портрет его жены. Он успешно выполнил ее.
Илье пришлось уехать, так как внезапно скончалась его любимая и прощаясь с барином, он дарит ему икону под названием «неупиваемая чаша», которую жители этого селения посчитали чудотворной и исцеляющей.
В персидском городе проживал мальчик по имени Алладин, он был из бедной семьи. Он много бездельничал и то и дело воровал фрукты в чужих садах. А когда Алладину исполнилось пятнадцать лет
В произведении повествуется о Домне Платоновне, которая была кружевницей. Женщина называла окружающих людей злыми и жестокими. Себе же она такой характеристики не дает.
Высоко на березу залез Муравей да устал по дороге. Сел на сухой листочек отдохнуть немножко, чтобы вниз спуститься. Жизнь муравьиная строгим правилам подчинена: не вернешься домой до заката солнца
Успенский пользуется простым золотым правилом для написания своих произведений, для детей нужно писать, как для взрослых, но даже лучше. Он наделяет каждого героя своей собственной логикой