Произведение Шолохова рассказывает читателю о нелегком времени на Дону.
Повествование начинается с повествования о семье: отце и его сыновьях. Отца звали Яков Алексеевич, а сыновей Степан и Максим. Степан принимает решение вступить в комсомол. Отец и брат неодобрительно отзываются о таком шаге родственника. Они всячески стараются препятствовать такому положению дел. Однажды старший брат ( Максим) даже избивает брата, но Степан непоколебим и не собирается менять свое решение.
Через некоторое время отец начинается сеять надел земли, кроме того, они намереваются продать часть своего урожая. Степан практически не разговаривает со своей семьей, тем самым накаляет обстановку до предела. Между членами семьи начинают вспыхивать скандалы. Мальчику снится тревожный сон о том, что он умер, и его хоронят в степи.
Из-за постоянных переживаний Степан решает нажаловаться на отца. Он рассказывает в сельсовете о махинациях отца с наделами. Через некоторое время отец избивает сына.
Через некоторое время, в доме опять случается беда: пропадают быки. Старший сын и отец в первую очередь думают, что это сделал Степка. В порыве гнева и отчаяния они убивают его. Уже после совершения преступления, они узнают, что Степан был не виновен в краже быков.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве психологического романа, основная тематика которого заключается в кратковременности любых отношений, включая любовь.
История, которую рассказывает Фитцджеральд, относится к сфере так называемого потерянного поколения. Эта тематика была популярна в тот период и соответствовала социальной ситуации, когда после войны появилось довольно много молодых людей
По жанровой направленности произведение представляет собой современный психологический роман, основная тематика которого заключается в необходимости проявления в различных жизненных ситуациях истинных человеческих качеств
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве обучающего пособия, основная тематика которого в описании различных советов подрастающему поколению со стороны их родителей.