Действие баллады Роберта Луиса Стивенсона «Вересковый мед» происходит в раннее средневековье. Шотландцы последовательно завоевывали территорию острова, уничтожая местное население, не оставляя никого в живых. Не стало исключением и небольшое племя пиктов.
Они не отличались воинственным характером и умением сражаться. Их наиболее ценным и известным умением было делать напиток из растущего в тех краях вереска. Слава о прекрасном вкусе верескового меда шла по всему британскому острову. Однако секрет его создания знали только пикты, практически полностью истребленные шотландцами.
И вот воины находят последних выживших пиктов: горбатого старика и его юного сына. Король пытается выведать секрет меда, угрожая им пытками. Старик соглашается выдать королю секрет только при одном условии. Шотландцы должны убить сына старика, поскольку тому стыдно проявлять слабость на глазах у ребенка.
Один из шотландцев хватает мальчишку и бросает того в море. Удостоверившись, что сын утонул, старик отказывается выдавать фамильный секрет шотландцам. Он боялся, что мальчик не выдержит пыток и проговорится, ведь он не прошел еще испытания временем. А сам он настолько стар, что не боится смерти. Унести национальный секрет, который так нужен шотландскому королю, в таком случае для него будет делом чести.
Произведение представляет собой автобиографичную историю, повествующую о событиях детства писателя, который, также, как и главный герой рассказа, страдает полиомиелитом.
В рассказе говорится о людях, волею судьбы оказавшихся в одном купе поезда. Поезд отправлялся из южного города в Москву. Несмотря на октябрь, было тепло. Отъезжающих на перроне было много.
Вернувшись с катка, Федя Рыбкин никого из родных не застал дома. Это его обрадовало – можно спокойно заняться уроками. Мальчик приготовился к домашней работе: разложил книги, включил телевизор и погрузился в условие задачи.
Их знакомство произошло в один из знойных, летних дней на пароходе, плывущем по Волге. Он – поручик, она – прелестная, смуглая от загара замужняя женщина, возвращающаяся в родной город, домой к мужу и трехлетней дочке.