Произведение представляет собой философское рассмотрение перспектив развития как общества так и отдельного человека. Как говорили сами авторы, они хотели рассказать историю молодого человека, который, будучи сначала убежденным фанатиком (ярый комсомолец, апологет коммунизма) становится в итоге человеком без твердой идеологической опоры (в романе, приспосабливающимся человеком, склонным к мелкобуржуазной морали) и ясности.
История рассказывает об Андрее из Ленинграда середины предыдущего века, он наряду с другими (примерно миллионом людей) перенесен на другую планету, где происходит эксперимент. Все они – добровольцы, но перенесены из трудных жизненных обстоятельств. Где-то война, где-то личный кризис.
Люди из разных стран и периодов, но понимают друг друга и вообще в городе довольно много странного и мистического. Периодически возникают катаклизмы, к примеру, нашествие павианов. За каждым жителем имеется наставник, который рассказывает о том как стать частью нового общества и, вероятно, также в целом отвечает за ведение этого глобального эксперимента.
Андрей Воронин сначала работает мусорщиком, но здесь каждого жителя города периодически переводят на новую профессию. Главный герой испытает несколько таких смен в процессе и окажется даже на руководящих постах. Профессии в городе просто тасуются, каждый может стать кем угодно.
В итоге наставников смещают, люди получают относительную независимость, общество развивается по собственным правилам. Андрей бежит из города в пустыню, где встречается с собственным двойником, которого убивает и таким образом умирает и сам (двойник-зеркало). После этого он оказывается снова в родном городе в том же периоде, откуда и был взят до начала эксперимента.
На скамье в городском сквере молодые люди рассуждают о любви, берут интервью у прохожих. Автор никого не выделяет, не называет имена. Ребята смеются.
Ясным днем осел повстречал соловья, который славился умением исполнять красивую музыку. Осел обратился к птице с просьбой спеть какую-то мелодию, потому что не верил навыкам пернатого певца, о которых трубит молва
Было у купца два сына. Раз говорит Купец сыновьям - ложитесь спать, а наутро мне расскажете свой сон, а кто утаит - не видать тому головы на плечах.
Как можно узнать из названия произведения Маркеса «Осень патриарха», главный её герой – патриарх. Его характер представляет собой собирательный образ диктатора, живущего в Латинской Америке.