Жанровая направленность произведения определяет его в качестве фантастической повести, основная тематика которой заключается в необходимости проявления милосердия и сострадания к окружающим людям вне зависимости от их поступков.
Сюжетное повествование в произведения разворачивается предположительно в семидесятые годы двадцатого столетия на территории выдуманной англоязычной страны. В прошлом земное пространство подвергается нашествию инопланетян, в результате которого на земле образуются зоны, на территории которых люди ощущают влияние необычных явлений.
Центральным персонажем повести является Рэдрик Шухарт, представленный в образе сталкера, человека, занимающегося перемещением между зонами артефактов, имеющих необычные свойства и большую ценность. Сталкерами являются люди, которые обладают сверхъестественным чутьем, способствующим посещению различных аномальных мест и возможность выноса из них особенных предметов.
Рэдрик заканчивает работу сталкером и становится сотрудником лаборатории под руководством профессора Кирилла Панова, который постоянно просит Шухарта о посещении таинственных мест, однако последний выражает категорический отказ.
Но в один из дней Рэдрик соглашается и вместе с Кириллом отправляется в месторасположение зоны с целью поиска пустышки.
Однако в аномальной зоне происходит необычная вещь, заключающаяся в налипании к телу Кирилла вещества в виде паутины, а после возвращения домой руководитель лаборатории внезапно умирает. Этот случай начинает сильно волновать Рэдрика.
Далее Рэдрик вынужден заняться рискованным делом для обеспечения собственной семью и снова отправляется в зону в компании со сталкером по прозвищу Сервятник, который также попадает ногой в странное вещество. По этой причине конечности мужчины приобретают необычную форму, поэтому у сталкера отсутствует возможность дальнейшего передвижения. Стервятник просит Рэдрика помочь ему добраться до больницы, а взамен обещает дать ему маршрут для поиска артефакта, способного исполнить любой желание. Рэдрик не доверяет Стервятнику, однако помогает ему.
Спустя время Рэдрик подвергается аресту за продажу предметов, вынесенных из зон. После возвращения из тюремного заключения Рэдрик обнаруживает свою дочь, полностью покрытой шерстью, а также с признаками деградации.
Рэдрик обращается к Стервятнику за исполнением данного им слова и последний рассказывает о пути к артефакту, исполняющему желания, с целью вренуть своей дочери первоначальное состояние. Однако Стервятник предупреждает Рэдвика об опасностях, которые таятся на пути к желаемому артефакту. В сложный путь Рэдрик отправляется с сыном Стервятника, который в самом конце путешествия увидев волшебный предмет погибает в зверской мясорубке, а сталкер оказывается в замешательстве, поскольку не может сделать окончательный выбор в собственных желаниях.
Смысловое значение произведения заключается в необходимости проявления заботы и внимания к ближним.
Как-то осенью водитель автомобиля ехал на «газике» по проселочной дороге. Погода была сырая, всюду на дорогах стояли лужи, но автор надеялся, что проедет их. Его надежды не оправдались, и машина увязла в грязи.
Осматривая огород, ослик Мафин столкнулся с пауком ужасающих размеров. Страшное чудовище вызвало желание бежать, но увидев бездонные, наполненные слезами глаза, ослик справился с эмоциями и заставил себя заговорить с пауком.
События разворачиваются в летние каникулы на территории пионерского лагеря, в котором отдыхают главные герои произведения девочка Таня и мальчик Петя.
Семейство Аленнов приглашают Кэтрин Морланд провести время вместе с ними в Бате. Кэтрин — начитанная и образованная девушка. Она любит читать готические романы. Ее отец — богатый священник. В семье кроме нее еще девять детей.