Юрий Николаевич Тынянов родился на территории современной Латвии, а ранее Витебской губернии Российской империи, в городе Режице (Резекне) 18 октября 1894 года. Позднее его семья переехала в г. Псков, он в 1904 году был принят в Псковскую гимназию и окончил ее с серебряной медалью. Дальнейшее обучение будущего писателя продолжилось в Петербурге в Петроградском университете на историко-филологическом факультете.
Активно интересующийся литературой, он становится участником Пушкинского кружка – историко-литературного образования, впоследствии получившего звание научного общества. Деятельность в кружке стала базой для написания первого научного труда в 1919 году «Пушкин и Кюхельбекер». Благодаря ей молодой писатель был рекомендован профессором С А. Венгеровым «остаться при университете» - аналог нынешней аспирантуры.
С 1919 года начинается бурная деятельность писателя – он преподает литературу в школе, читает курсы лекций в Доме литераторов и Доме искусств. В это же время Ю. Н. Тынянов является сотрудником Коминтерна, состоя на должности переводчика с французского, позднее, заведующего Отделом. Попутно он пишет: научные труды «Гоголь и Достоевский» (1921 год) и «Проблема стихотворного языка» (1924 год) принесли ему славу литературоведа и литературного критика. Роман же «Кюхля», вышедший в 1925 году, был первым пробным произведениям Тынянова как прозаика. В нем писатель описывал жизнь лицеиста и друга А. С. Пушкина В. Г. Кюхельбекера.
Далее выходят рассказы, затрагивающие и других исторических личностей: «Восковая персона» - о царствовании императора Петра 1, «Малолетный Витушишников» - об императоре Николае 1, «Подпоручик Киже» - о бюрократических ошибках в период правления Павла 1. Также в 1928 году был издан роман «Смерть Вазир-Мухтара», описывающий дипломатическую работу в Персии и последние годы жизни писателя А. С. Грибоедова. Не прекращается и литературоведческая деятельность Тынянова: в 1929 году в опубликована научная работа писателя под названием «Архаисты и новаторы».
Помимо научных и художественных трудов, Ю. Н Тынянов пишет сценарии к фильмам, занимается переводами произведений немецкого поэта и публициста Г. Гейне.
С 1930-х годов Тынянов работает над трилогией «Пушкин», первые две части произведения вышли при жизни автора, а третья часть неоконченной была издана в 1943 году посмертно.
Деятельность писателя с конца 20-х годов сильно осложняется прогрессированием неизлечимого заболевания рассеянный склероз; благодаря протекции М. Горького он дважды выезжал на лечение за границу, однако значительного улучшения это не принесло. Ю. Н. Тынянов скончался от своей болезни 20 декабря 1943 года в Москве.