В этом произведении описана жизнь нескольких поколений одной семьи. Главная героиня Медея в возрасте шестнадцати лет потеряла родителей, поэтому заботу о двенадцати братьях и сестрах легла на её плечи. Всю жизнь героиня жертвует своими интересами ради любимых родственников.
Вскоре братья и сестры выросли и улетели из семейного гнезда, Медея осталась одна в огромном доме на Крымском полуострове. С родными она встречалась только летом, когда они все вместе приезжали в отчий дом.
Жизнь Медеи была очень непростой: она пережила войны, революции, народные потрясения, горе и боль. Сама героиня не вмешивалась в государственные дела, что нельзя сказать о её братьях... Один брат погиб от оружия коммунистов, а другой был казнён белыми. Героиня очень тяжело переживала смерти братьев.
В семейной жизни также были проблемы. Муж Медеи был сильно болен, жена ухаживала за ним. Победить болезнь ему не удалось, вскоре он скончался. После смерти мужа Медея узнала, что супруг не хранил ей верность, изменял с Сандрой, сестрой героини. Это, конечно, приводит к конфликту между сёстрами.
За свою жизнь Медея сделала немало добрых дел. Например, она познакомилась с девушкой, которая после многочисленных революций совершенно обеднела. Эту девушку звали Еленой. Медея познакомила своего брата Федора с Еленой, который женился на несчастной девушке. Всю жизнь Медея и Елена были дружины, ведь их объединяло то, что он могли приносить себя в жертву ради других.
Жизнь Сандры удачно сложилась только в старости. В 50 лет она выходит замуж за любимого мужчину. Но случается трагедия: умирает любимый сын Сергей. После гибели сына Александра забирает к себе внучку Машу. Маша влюбляется в Валерия, но вскоре узнает, что тётя стала его любовницей. Пережить это потрясение Маша не смогла, поэтому совершила самоубийство.
После смерти главной героини все родственники съезжаются в семейное гнездо — дом на Крымском побережье.
Суть произведения заключается в том, что главная героиня умела жертвовать собой ради других. Она смогла пронести многие жизненные трудности и не сломалась.
На протяжении всей повести прослеживается жизнь героини – Аннете Ривьер. Её молодость трудности и лишения, выпавшие на её долю в зрелом возрасте. Произведение скорее написано о духовном мире женщины.
Роман начинается с того, что в Америке во время Гражданской войны в городе Ричмонде из тюрьмы убегает пять человек. Они – северяне, улетают на воздушном шаре. Сильный ветер уносит его в Южное полушарие
Перед нами предстает имение господ Простаковых. Рассерженная барыня ругает крепостного слугу за то, что тот плохо сшил кафтан ее 16-летнему сыну Митрофанушке. Тришка говорит хозяйке, что он не может кроить одежду
Сента – молодая девушка, дочь норвежского моряка Даланда. В ее доме висит портрет легендарного моряка по прозвищу Летучий голландец. Сента часто смотрит на этот портрет, погружаясь в несбыточные мечты.