Произведение написано от лица автора и основано на фактах его биографии.
Город Смоленск, стоящий на берегу Днепра стал Родиной автора. Город является многонациональным и напоминает автору ярмарку. Он отчетливо помнит комнату, где проживало семейство Васильевых, и бабушкины подруги приходили к ней попить чаю.
С трепетом в душе герой вспоминает свой родной город, и ему становится больно от перемен, произошедших за все это время. Во времена его детства здесь жили отзывчивые и добрые люди, готовые в любой момент прийти на помощь.
Возле дома автора, рос очень старый дуб, и однажды учитель привела весь класс на экскурсию к этому дереву. Она сказала, что это дерево очень старое и является одним из первых жителем Смоленска.
Мама Бориса болела чахоткой и, будучи в положении, врачи рекомендовали ей срочное прерывание беременности. Но доктор Янсен, был с их мнением не согласен, и, следуя его рекомендациям, мама благополучно родила здорового ребенка.
Отец автора вовремя войны, был командиром кавалеристов, но это не отразилось на его любви к литературе, музыке и способность радоваться жизни. Все эти замечательные качества он прививал сыну с самого раннего детства.
У отца было хобби, он копировал картины, написанные по мотивам русских сказок, и все стены в доме были увешаны этими полотнами.
Бабушка автора в прошлом была актрисой, и, выйдя на пенсию, пошла, работать билетершей в кинотеатр. Благодаря этому герой мог посещать все сеансы еще тогда немого кино. Когда Бориса забрали на войну, бабушка умерла.
Семья Васильевых часто переезжала, и поэтому Борису приходилось менять школу, что плохо сказывалось на его успеваемости. Но обладая хорошей памятью и умению забалтывать учителей, спасали его. Еще страсть к чтению, отнимала много времени и мешала учебе.
Свое первое произведение Борис написал, работая матросом на катере, но редколлегия журнала с треском разгромили повесть. Этот случай стал хорошим уроком для автора, и побудил его основательно заняться литературной деятельностью.
Около дороги дермлет уставшая от пахоты Коняга. Хозяин приносит ей корма, но лошадь не может есть, слишком устала – попалась тяжёлая борозда с большим количеством камней.
Академик Рядно (прообраз реакционного «народного академика» Лысенко) направляет своего ученика, учёного-биолога Фёдора Дежкина в город, где тот учился, чтобы сделать в местном университете ревизию работы кафедры
Повествовании шуточной комедии Александр Пушкин начинает с обветшалой лачужки, где проживает вдова с своей дочерью, которая с детства носит имя Параша. А через некоторое место на месте ветхой хижине построили новый красивый и удобный дом.
В богатом доме живёт Васса Железнова со своим мужем Сергеем Петровичем и братом. Васса Борисовна в свои 42 года владеет большой пароходной компанией, отличается властным и жёстким характером, её все уважают и даже боятся.