Мангуста - краткое содержание повести Житкова

Рассказчик давно хотел иметь живую мангусту. Когда пароход, на котором он плавал, причалил в порту остова Цейлон, мужчина решил осуществить свою мечту и не жалеть для этого денег. Ему удалось приобрести за 3 рубля две мангусты.

Одна оказалась дикой. Вторая же отличалась весёлым игривым нравом и была ручной. Она совсем не боялась людей и рассказчик выпускал её погулять по каюте или по палубе. Как-то большой откормленный корабельный кот Васька заприметил мангусту у трубы и начал подкрадываться, чтобы на неё напасть. Та, казалось, не замечала опасности. Мужчина бросился к любимице, дабы спасти её от кота. Однако в то мгновение, когда Васька протянул к ней лапу, она раскрыла пасть, громко крикнула и подняла вверх распушенный хвост. Испуганный кот умчался прочь. С той поры, когда мангусты находились на палубе, он даже не показывался из своего укрытия и ничем невозможно было выманить его оттуда.

Однажды рассказчик проснулся от шума. Одевшись, выбежал на палубу, где кричали испуганные люди, а кочегар Федя доказывал, что возвращаясь с вахты видел огромную толстую змею, спрятавшуюся между колодами индийских деревьев, сложенными грудой. Кто-то высказал предположение, что гадина ядовитая и, привлечённая теплом, может залезть в постель к человеку.

Рассказчик вынес клетку со зверьками. Мангусты юркнули между брёвен. Дикая вцепилась зубками в змеиный хвост, а ручная – в шею. Гадина металась и извивалась, но маленькие зверюшки крепко держались за неё. Их еле оторвали и даже в клетке они ещё долго не могли успокоиться: хватались зубами за решётку и не обращали внимания на кусочки мяса.

Мангуст полюбила вся команда. Каждый старался баловать их. Ручная, подружившись со всеми, ловко лазила по снастям. Раз она прикоснулась к оголённому электропроводу. Её ударило током и она недвижимая упала. Пока рассказчик искал доктора, пришла в себя и скрылась под койкой.

Все радовались, что мангуста осталась живой.