Рубо – главный герой, работает в должности начальника станции. У него есть жена – Северина, которая в прошлом была связана Гранморином. Он – президент железнодорожного сообщества. Из-за этой связи ее муж стал начальником, как он выяснил позже. Эта мысль не давала покоя Рубо, он решает отомстить Гранморину.
Когда Гранморин едет в поезде из Парижа, Рубо и Северина его убивают, а тело сбрасывают с поезда. Создается впечатление убийства ради ограбления.
На этой же станции работает машинистом Жак Лантье. Мужчина постоянно испытывает желание в убийстве женщины. Он невольно стал свидетелем, когда убивали Гранморина. Мужчина сообщает об этом полиции. Полиция не находит мотив для убийства, а списывает все на Кабуша, местного жителя. Но и утверждать, что это сделал Кабуш, они не могут.
После убийства в отношениях между супругами начинается крах. Они спрятали дома украденные при убийстве вещи и деньги. Рубо стал выпивать, а Северина начала встречаться с Жаком. Она хочет забрать деньги из ее дома и просит Жака убить Рубо. Жак понимает, что отношения с Севериной избавили его от желания убивать. Он не хочет это делать.
В это время, кузина Жака – Флора, влюбленная в него уже давно, задумала убить Жака и соперницу. Она подстраивает катастрофу на железной дороге, а затем кидается под поезд. За раненым Жаком ухаживает Северина. Она ждет, когда Жак убьет ее мужа, но у него появляется потребность в убийстве именно женщины. Он убивает Северину и сбегает. Тело женщины случайно нашел Кабуш. Полиция арестовала Кабуша и Рубо, считая, что по поручению Рубо Кабуш совершает убийство.
Жак продолжает работать машинистом. Но однажды, ругаясь с кочегаром, затевает драку, оба они вылетают из поезда и погибают. Происходит крушение состава с солдатами.
Февральским морозным днём, 9 числа 1938 года в семье Иосифа и Ольги появился на свет будущий писатель Юрий Коваль. Его мать работала в больнице врачом психиатром
Герой вспоминает своё юношество, полное фантазий о неостановимой стеклянной стене жизни, тайных захоронений англичанина и француза у большой желтой скалы,
Жила в одном болоте обычная лягушка-квакушка, ничем не отличавшаяся от своих сородичей. Делала она всё то же самое, что и её подруги: питалась комарами да мошками, звучно квакала весной и т.д.
События произведения разворачиваются на территории Америки в середине двадцатого века. Главными персонажами романа являются члены семьи Джордах, в составе супругов, ненавидящих друг друга, а также троих их детей