Сюжет происходит в конце двадцатых годов прошлого столетия. Герой романа молодой человек, которого зовут Николай, он влюблён во француженку, с капризным характером. Она больна, и повествователь дежурит у её постели вечера напролёт. Девушка поправляется, она просит составить ей компанию и сходить в кино. После кинотеатра они заходят в кафе, долго сидят, пьют кофе и разговаривают. Николай провожает Клэр до дома, а девушка в свою очередь предлагает ему зайти. Он соглашается и остаётся на ночь, лёжа рядом со спящей Клэр, герой вспоминает свою жизнь и их первую встречу.
Отец повествователя был лесничим, интересовался наукой и был прекрасным семьянином. Он рассказывал сыну перед сном сказки. Мать Николая неразговорчива и любит читать, у него есть сёстры, в семье полная гармония.
Идиллия длится недолго, в восемь лет у Коли умирает отец, мать перестаёт говорить, вскоре умирают сёстры. Николай становится кадетом, потом обучается в гимназии. Обучение даётся легко, он общителен, но дерзок, в отношении с наставниками.
Летом, семнадцатого года, будучи совсем юным, Николай знакомится с девушкой, её зовут Клэр, ей шестнадцать лет. Её отец занимается бизнесом, поэтому семья девушки вынуждена жить на Украине. Николай влюбляется в девушку, и становится частым гостем в доме Клэр.
Однажды её мать, которая на французском языке высказала Клэр, мнение о внешнем виде Николая, юноша знал французский и понял замечание. Он сильно обиделся на мать Клэр и перестал заходить в гости к возлюбленной, но забыть её не получается. Они встретятся спустя несколько лет, зимним вечером. Клэр скажет Николаю, что вышла замуж, но позволит себя проводить. Около дома Клэр пригласит Николая в гости, объяснив, что ни мужа, ни родителей нет в городе. Николай откажется. Он будет сильно переживать по этому поводу и даже увидит во сне Клэр, но скоро успокоится. Следующая их встреча произойдёт спустя десять лет.
Идёт гражданская война, Николай уходит на фронт и воюет на стороне белогвардейцев. Его дядя Виталий, офицер не разделяет мнения племянника и сражается в красных войсках. Николай, простившись с матерью, уходит на фронт, тут ему многое предстоит пережить. Это и военный быт, трусость и храбрость. Он пробыл на фронте до самого разгрома армии.
Николай оказывается на теплоходе, видя горящую Феодосию, он вспоминает Клэр. Он представляет их встречу, разговор, видения и образы сменяют друг друга. В свой придуманный мир он не пускает память из прежней жизни. Идя на пароходе по чёрному морю Николая преследуют миражи японских гаваней, чистые, безлюдные пляжи Борнео, Суматры. Ему слышатся отзвуки рассказов отца. Корабль подходил к Константинополю и готовился причалить. Николай в это время в своих мыслях был далеко, ему представлялась встреча с Клэр.
Блокада Ленинграда — один из самых сложных эпизодов Великой Отечественной войны. 900 дней голода, холода и постоянных обстрелов... Во время блокады
Маленькая шестилетняя девочка Катя становится сиротой. Она остается со своей няней и часто вспоминает те дни, когда они счастливо жили с мамой до ее болезни, с няней и котом. Няне пришлось все имущество распродать и уехать в деревню
В одной из многочисленных улиц большого города есть маленькая парикмахерская, не выглядящая ничем примечательным. Внутри комнатки завешаны шторы, стоят стулья для ожидающих своей очереди посетителей
Весной мальчик Витя заболел малярией. Его лечила бабушка. Она была деревенской знахаркой и знала много методов лечения от разных хворей и недугов. Бабушка лечила святой водой, молитвами, заговорами и травами